Yolande Cornelia „Nikki“ Giovanni Jr. wurde am 7. Juni 1943 in Knoxville, Tennessee, geboren. In ihren zwanzigern begann sie Gedichte zu schreiben und war ein aktives Mitglied des Black Arts Movement, während ihrer Studienzeit war sie Teil der Bürgerrechtsbewegung. Ihr einziges Kind zog sie unverheiratet und als alleinerziehende Mutter auf. Über ihre Mutterschaft sagte sie: „Ich habe mit 25 ein Baby bekommen, weil ich ein Baby wollte und es mir leisten konnte. Ich wollte nicht heiraten und ich konnte es mir leisten, nicht zu heiraten.“
In ihren Gedichten verhandelte sie u. a. das Zusammenspiel von Rassismus, Armut und patriarchaler Unterdrückung: „it’s a sex object if you’re pretty/and no love/or love and no sex if you’re fat/get back fat black woman be a mother/grandmother strong thing but not woman/gameswoman romantic woman love needer/man seeker dick eater sweat getter/fuck needing love seeking woman“. Nikki Giovanni gilt als wichtige Stimme der feministischen Schwarzen Bewegung in den USA. Sie starb am 9. Dezember 2024 an den Folgen einer Lungenkrebserkrankung.